Monday, February 21, 2011
6 killed as army opens fire in Ivory Coast; African Union panel arrives
Friday, February 18, 2011
New Proof of IvoryCost vote killings
RUKMINI CALLIMACHI
Published: Feb 15, 2011
In this photo dated Sunday, Jan. 16, 2011, pictures of various people who were allegedly maimed and killed for being suspected supporters of opposition leader Alassane Ouattara, lay strewn on a desk at the mayor's office in the Abobo district of Abidjan, Ivory Coast. Morgue records obtained by The Associated Press in Ivory Coast provide new proof of mass killings after the country's disputed November 2010 election. As of Tuesday, Feb. 15, nearly three months later, at least 113 bodies are allegedly still being held and have not been released to grieving families, and the Associated Press was refused access to five morgues.(AP Photo/Rebecca Blackwell)
ABIDJAN, Ivory Coast (AP) - The entrance to the morgue is like a mouth through which comes an awful smell. It hits you as far back as the parking lot and makes your eyes water. From a dozen yards away, it's strong enough to make you throw up.
What lies inside is proof of mass killings in this once-tranquil country of 21 million, where the sitting president is refusing to give way to his successor. Nearly every day since Laurent Gbagbo was declared the loser of the Nov. 28 election, the bodies of people who voted for his opponent have been showing up on the sides of highways.
Their distraught families have gone from police station to police station looking for them, but the bodies are hidden in plain sight in morgues turned into mass graves. Records obtained by The Associated Press from four of the city's nine morgues show that at least 113 bullet-ridden bodies have been brought in since the election. The number is likely much higher because the AP was refused access to the five other morgues, including one where the United Nations believes as many as 80 bodies were taken.
The bodies are being held hostage and not released to families. Morgue workers say government minders are stationed outside to monitor what goes in or out.
A list of the dead that the AP was allowed to see on the laptop of a company that manages three downtown morgues shows the bodies began arriving Dec. 1, the night the country's electoral commission was due to announce that opposition leader Alassane Ouattara had won. The AP also saw legal documents from authorities instructing funeral homes to pick up bodies found on public roads, and the paperwork handed to families.
The names of the dead indicate they are largely Muslim and from the country's north, the demographic that voted in largest numbers for Ouattara, himself a Muslim from the north.
"The overwhelming number of victims of political violence in Abidjan were either real or perceived supporters of Ouattara," said Human Rights Watch senior researcher Corinne Dufka, the author of a report on the post-election violence. "Many were picked up and killed simply on the basis of their family name."
Families have been allowed inside the morgues only long enough to identify their relatives, if at all. They cannot take their loved ones for burial because the government, still controlled by Gbagbo, has not given the go-ahead for autopsies on bodies with bullet wounds. Funeral home directors say the procedure is normally approved within 48 hours.
Diaby Madoussou, 40, has been waiting for two months. She found her husband lying face down on the pavement where he had taken part in a march to support Ouattara, recognized internationally as the winner of the vote. Ouattara now lives in a hotel under 24-hour United Nations protection, its lobby crowded with supporters taking refuge.
Madoussou turned over her husband's body. He had been shot twice in the ribs.
She took off her pagne and used the wraparound skirt to cover him. She waited beside him wearing only her underclothes until the morgue sent a car to pick up the body. They handed her a 'fiche d'entree,' or entry sheet stating that his body would be stored in vault No. 50 in a morgue in the outlying suburb of Anyama.
"They told me that I need to leave the body there. At the morgue. They say I need to wait ... I don't understand. Why won't they let me take him?" said Madoussou, who has five children. She now spends her days on the floor, her back against the concrete wall of her living room, her eyes staring at the other wall.
Many families have only this piece of paper to prove that their loved ones were killed, because police stations are refusing to file police reports. Dozens of victims were seen dragged from their homes and forced into official vehicles.
Gbagbo's government has denied committing any abuses. However, assistant state prosecutor Jean-Claude Aboya conceded that autopsies have not been conducted.
"We're aware of these bodies in the morgues," said Aboya. "The chief prosecutor has told us that there will be an investigation, but he's holding off until things are calmer before proceeding."
Bodies have also been found on highways, freeway medians and trash heaps, and in the lagoons coursing through this palm-lined commercial capital that was once considered among the most stable in Africa.
It has been anything but that since Gbagbo came to power 10 years ago. He signed an alphabet soup of treaties named after the numerous capitals from Lome to Pretoria to Ouagadougou where mediators tried to coax Gbagbo to hold an election. He succeeded in pushing back the election for five years until it was finally held last fall.
In the meantime, a civil war broke out and the country's lagoon-side cafes emptied out. The fighting pitted northerners who wanted Gbagbo out against southerners who supported him.
Now the shores of the glassy lagoon lap up trash. The few cafe clients left are nearly all men, because those who could sent their wives abroad to shield them from the waves of political violence that crash down on this Italy-sized country every time Gbagbo feels cornered.
A confidential 2004 United Nations report obtained by the AP detailed the rise of government death squads that in 2002 started carrying out 'disappearances' of people seen as threats to Gbagbo. The United Nations obtained a video cassette showing as many as 200 cadavers strewn across the road in one locality.
There was a ripple of hope when the election finally went ahead, especially after Gbagbo promised to abide by results issued by the electoral commission. As soon as results began trickling in, however, foreign TV stations were ordered off the air, and the head of the commission began receiving death threats.
The first bodies to be registered at one downtown morgue were unidentified. They all appear in the morgue's records as 'Mr. X.'
Thirty-eight-year-old Abdoulaye Coulibaly, who worked for a political nonprofit aligned with Ouattara, was in an open-air restaurant when soldiers surrounded it.
"They started to shoot and people started running," said his cousin, who pieced together what happened from other clients. Coulibaly was grabbed along with a colleague and put in the truck. "To this day, there is no trace of him ... We searched everywhere," said the cousin, Moussa Coulibaly.
The death squads made repeated trips to Abobo, a majority Muslim suburb that voted in large numbers for Ouattara. Gbagbo is an evangelical Christian who is accused of having purged Muslims from the armed forces.
The men came to Amidou Ouattara's house early in the morning.
"It was on the 13th of December. At 5:30 a.m. He was coming back from having done his morning prayer, and there were already two cars parked in front. A 4-by-4. And a Mercedes," said relative Mouriba Ouattara. "They surrounded him and put him in the Mercedes. It was gray. No plates.'"
"We looked everywhere. I went to the morgue at Yopougon. To the one in Anyama. Treichville. We turned over all the bodies," he said. "But we did not see his."
The United Nations estimates that more than 100 people have disappeared and at least 296 have been killed, based on calls to a U.N. hotline from family members. They cannot investigate because Gbagbo ordered the U.N. to leave the country after it certified Ouattara's victory.
The hotline also received reports of a mass grave containing between 60 to 80 bodies in the suburb of Ndottre. The U.N. twice tried to get to the site but was blocked by the army, and at one point military trucks chased the U.N. convoy at high speed. Witnesses later called to say they saw the bodies being moved to the morgue of Anyama, which the U.N. was not allowed to enter.
"The fact that we have been prevented twice from conducting a fact-finding mission in Ndottre and Anyama suggests that there may be some truth in the alleged existence of a mass grave in that area and/or deposit of 60 to 80 corpses at a mortuary in Anyama," wrote the head of the U.N.'s human rights division in an internal report leaked to the AP.
The AP attempted multiple times to gain access to the principal morgues, only to be refused entry. On one attempt, the reporter was told she would need an 'authorization letter,' but nobody could say from whom.
Workers at the morgues who agreed to speak were visibly panicked and would only do so away from their place of work. They said the bodies are quickly deteriorating because they have not yet been embalmed, a procedure done after the autopsy. One morgue director said so many corpses are arriving that they have created a 'salle de catastrophe,' or catastrophe room, to hold the overflow.
At one funeral home, a man in plainclothes interrupted a reporter's conversation with an employee to ask why she was there. He loitered until she left, appearing to confirm reports that the facilities are under government surveillance.
With hardly anybody allowed in and no bodies allowed out of the morgue, families are left to grieve however they can.
When the morgue took her husband's body away, Madoussou kept his blood-splattered sneakers. Unable to wash her husband's body, as is the custom before burial here, the widow washes and re-washes his shoes instead.
She has washed them so many times that they are as white as snow.
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Associated Press writer Marco Chown Oved contributed to this report.
Thursday, February 17, 2011
Wednesday, February 16, 2011
Friday, December 10, 2010
WikiLeaks : la stratégie électorale de Gbagbo selon Washington(JA)
Comment Laurent Gbagbo peut-il espérer remporter la présidentielle ? Cette question, qui hantait le président ivoirien depuis 2005, fait l’objet d’une communication entre l’ambassade des États-Unis à Abidjan et Washington, le 2 juillet 2009.
Dans un télégramme intitulé « Les élections en Côte d’Ivoire : le mythe et la réalité », l’ambassadrice américaine en Côte d’Ivoire d’alors, Wanda Nesbitt, fait le point sur la situation électorale et détaille la stratégie de Laurent Gbagbo pour arriver à ses fins.
Tentative d’alliance avec Ouattara
« Le FPI [Front populaire ivoirien, parti présidentiel, NDLR], arrive invariablement à la troisième place » [probablement en terme d’effectifs, NDLR] et « est toujours associé à un groupe ethnique minoritaire (les bétés) » , assure-t-elle. « Pour gagner une élection présidentielle, le FPI a besoin de s’allier avec l’un des deux plus grands partis » : le Parti démocratique de Côte d’Ivoire (PDCI, d’Henri Konan Bédié) ou le Rassemblement des républicains (RDR, d’Alassane Ouattara).
Problème : ces deux partis sont restés « remarquablement unis » contre Laurent Gbagbo au sein du Rassemblement des houphouétistes pour la démocratie et la paix (RHDP, la coalition d’opposition), note-t-elle.
Du coup, selon « des sources fiables» de l’ambassade, Laurent Gbagbo essaie, « au moins depuis 2007 » de passer un accord avec Alassane Ouattara, le président du RDR « mais n’a pas réussi ». Une semaine avant l’envoi du télégramme, la diplomate a reçu une nouvelle confirmation de l’échec de cette tentative d’accord.
Diviser le PDCI
Conséquence : Laurent Gbagbo s’emploie alors à diviser le PDCI. Il aurait aidé à « financer et soutenir l’ancien Premier ministre Charles [Konan] Banny dans sa tentative pour remplacer l’ancien président vieillissant Henri Konan Bédié » à la tête du parti, assure-t-elle.
Nouvel échec pour Laurent Gbagbo ? Pas tout à fait, suggère l’ambassadeur. « Que Banny y parvienne ou non n’est pas important du point de vue du FPI, juge-t-elle, du moment que les luttes internes incitent un certain pourcentage des électeurs du PDCI à aller ailleurs ».
Finalement, le report des voix du PDCI vers Alassane Ouattara au second tour s’est révélé plutôt bon. Assez, en tout cas, pour que celui-ci obtienne la majorité, le 28 novembre dernier, selon les résultats de la Commission électorale indépendante (CEI) certifiés par l’ONU.
D’après le télégramme, un duel entre Gbagbo et Ouattara était envisagé et même souhaité par le camp présidentiel dès l’été 2009, malgré ce que laissaient entendre ses slogans lors du premier tour. « Gbagbo a récemment dit à une bonne source qu’il voulait affronter Alassane Ouattara au second tour (personne n’attend un vainqueur au premier) parce qu’il (Gbagbo) croit que les groupes ethniques qui supportent traditionnellement le PDCI voteront pour le FPI plutôt que pour le leader du RDR qui a des liens avec la rébellion ».
« Être sûr de gagner »
Concernant la date de la présidentielle, alors prévue pour le 29 novembre 2009.
« Les observateurs familiers du dossier ne croient pas que le président Gbagbo (qui se délecte du rôle de Grand Chef) prendra le risque de perdre le prestige et la célébrité » de l’hôte du cinquantenaire de l’indépendance ivoirienne (7 août 2010). Cela reporte donc le scrutin à la deuxième moitié de l’année 2010.
Cependant, « rester au pouvoir sans un nouveau mandat deviendra plus difficile à justifier après 2010 » même si « les bénéfices financiers du statu quo sont bien sûr une considération primordiale, pas seulement pour le FPI mais [aussi] pour des individus comme le Premier ministre Soro », juge-t-elle.
Plus largement, croit-elle savoir, « il n’y aura pas d’élection à moins que le président Gbagbo ne soit sûr de gagner - et il n’est pour l’instant pas sûr de son issue ». Ici réside, sans doute, l’une des clés de l’attitude du président sortant depuis la tenue du scrutin.
Thursday, November 4, 2010
Le cout du Vote
Une bagarre près d`un bureau de vote dans un quartier ? Ailleurs, des militants avec des gourdins qui menacent ? Des équipes sont envoyées pour vérifier et endiguer les dérapages. Jusqu`ici, la première élection ouverte à tous les candidats de Côte d`Ivoire s`est déroulée sans accroc. Mais, sous la tente, à l`abri des regards, une deuxième activité a lieu : le décompte officieux des résultats, destiné à connaître les véritables chiffres et à se prémunir contre toute surprise. Les chiffres, du reste, y arrivent plus rapidement qu`à la Commission électorale indépendante (CEI) chargée de compiler les résultats et de les annoncer.
A travers Abidjan, il existe d`autres systèmes parallèles de décompte des voix, à la présidence ou dans le parti de l`opposant Alassane Ouattara. Aucun d`eux n`a le degré de sophistication de celui mis en place par le premier ministre dans les dix derniers jours, en faisant appel à un consultant ivoirien.
Pourquoi dix jours, alors qu`il a fallu dix ans pour arriver à organiser une élection en Côte d`Ivoire ? En réalité, il s`agit d`un sauvetage in extremis. Dans les 20 073 bureaux de vote du pays, un système avait été mis sur pied pour transmettre les résultats par voie électronique tandis que le comptage manuel des bulletins se poursuivait à son rythme. Mais tout est allé de travers. La Société informatique de localisation et de sécurité (SILS) avait décroché le marché de gré à gré pour réaliser la transmission électronique. Elle s`est avérée dépendre d`une autre société contrôlée par un proche de Laurent Gbagbo, Ahoua Don Mello. Le coût total de cette opération, selon une source proche des services effectuant les paiements au sein de la CEI, assure que le coût de cette opération devait se monter à 4,5 milliards de francs CFA, près de 7 millions d`euros.
Une partie seulement de cette somme a été payée, mais les responsables auront du mal à faire aboutir leurs réclamations. Car le système de la SILS n`a "tout simplement pas été mis en place", assure une source diplomatique. Nul ne parvient à savoir combien de centres équipés de scanners ont été installés dans le pays, conjointement avec des systèmes de transmission par téléphone satellite et des plates-formes informatiques pour traiter les données.
Sous la tente de l`Hôtel du Golf, le système de comptage parallèle n`a coûté qu`une consultation de 45 000 euros pour son concepteur ivoirien, à quoi s`ajoutent 250 000 euros pour l`installation du matériel. Une somme modeste si on la compare au coût total de l`élection, qui approche 300 millions d`euros, selon des sources proches du financement du processus, et dont plus de la moitié pourrait avoir été détournée.
Le plus coûteux n`a pas été le scrutin, mais l`opération d`identification des électeurs, réalisée par la société Sagem pour déterminer qui, en Côte d`Ivoire, serait autorisé à voter. La question est cruciale : dans le pays, environ un quart de la population est d`origine étrangère ou étrangère. Plus largement, la question de la nationalité, et les dérives de l`ivoirité, qui tendent à rejeter des habitants du nord du pays, appartenant au vaste ensemble dioula, en les accusant d`être des Burkinabés ou des Maliens déguisés, est l`un des problèmes de fond de la nation.
Derrière ces enjeux, une inflation des coûts a prospéré pendant cinq ans. "Tout a été fait pour gonfler au maximum le budget et ajouter de nouvelles dépenses au fil des retards, assure un bailleur. A chaque étape, on avait l`impression qu`on inventait un nouveau problème." A chaque problème, sa solution... financière. Le 23 septembre, alors que la dernière date retenue pour le scrutin approchait, les bailleurs, dont le Japon, ont procédé à un ultime versement "coup de pouce" pour boucler les ultimes dépenses.
Peu après, une nouvelle demande surgissait. Les responsables de la Commission électorale indépendante ont pris conscience que 3 600 villages de Côte d`Ivoire ne disposent d`aucune structure, pas même une école, pour organiser le scrutin. La CEI suggère donc d`installer des tentes. Quelles tentes ? Les modèles locaux ne peuvent se fermer sur les côtés et ne protègent pas des regards les opérations de vote. A l`étranger, un modèle est identifié. Mais, en ce mois de septembre, les inondations font rage au Pakistan et tous les fabricants sont en rupture de stock, leur production déjà en route vers le sous-continent indien. Va-t-on échouer à voter en Côte d`Ivoire pour un problème de tente ? Il sera finalement décidé de demander aux communautés locales de construire leurs propres abris électoraux avec des matériaux locaux, avec l`aide d`une allocation de 100 000 francs CFA (environ 150 euros). C`est à ce prix, dérisoire, qu`on a pu voter en Côte d`Ivoire.